Silverlight es una tecnología que nos permite crear Aplicaciones Enriquecidas para Internet o RIA por sus siglas en inglés (Rich Internet Applications). Con Silverlight podemos construir aplicaciones que van desde pequeños componentes dentro de una página Web hasta sofisticadas Aplicaciones de Negocio que estén consumiendo y presentando datos de alguna base de datos, pasando por juegos casuales, reproductores de multimedios, Gadgets para Windows Vista o 7, y un largo etcétera.
Incluso después de más de 3 años de haber sido liberada al público en general su primera versión, aún existen muchas confusiones y malinterpretaciones acerca de esta tecnología. Primeramente, tenemos que decir que Silverlight es una tecnología multi-navegador, esto es, es capaz de ejecutar adentro de los navegadores más comunes disponibles hoy en día: Internet Explorer, FireFox, Chrome y Safari.
Por otro lado, Silverlight es una tecnología Multi-Plataforma, esto es, es capaz de ejecutar en los principales Sistemas Operativos disponibles hoy en día: Windows, Mac OSX y Linux (a través de Moonlight, proyecto que es llevado a cabo por la empresa Novell y que es la implementación de Silverlight para ese Sistema Operativo).
Silverlight, a diferencia de otras tecnologías Web del lado del Servidor (por ejemplo: ASP.NET, PHP, etc.), es una tecnología del lado del Cliente, es decir, todo el cómputo y ejecución de las aplicaciones sucede en el equipo del usuario, tal y como si se tratase de cualquier tipo de aplicación instalada. Esto es una gran ventaja ya que Silverlight puede sacar provecho de las características de procesamiento del hardware en donde está instalado.
Silverlight es un plugin que ofrece una experiencia de instalación muy similar a cualquier otro plugin para los navegadores. En el caso de la versión 4 (que es la versión más nueva disponible al momento de estar escribiendo esto) tiene un tamaño de 6 MB para el caso del Sistema Operativo Windows, y aproximadamente 8 MB para el caso del Sistema Operativo Mac OSX de la empresa Apple.
Durante el lanzamiento de Silverlight 4 en Abril 2010, se anunció que próximamente las aplicaciones de Silverlight podrán ejecutar en electrónicos de uso común en nuestros hogares, como televisores, reproductores de DVD, reproductores de Blu-Ray y cajas decodificadoras de cable para la TV.
Asimismo, Silverlight es una de las plataformas de desarrollo para la nueva versión del Sistema Operativo móvil de Microsoft: Windows Phone 7. En conjunto con XNA como plataforma para la construcción de juegos 2D / 3D, Silverlight ofrece a los desarrolladores de Aplicaciones móviles una plataforma robusta, fácil de aprender y con una oferta de herramientas con alta funcionalidad.
